Jedes Reiseziel auf dieser Website hat seinen eigenen ausführlichen Guide. Diese Seite behandelt, was in ganz Kalifornien gleich ist – was es kostet, wie Trinkgeld und Steuern funktionieren, welche Pässe Geld sparen und wie man mit Waldbrandrauch, Hitze und dem gelegentlichen Erdbeben umgeht.
Einreise und Dokumente
Die meisten Besucher benötigen entweder ein Visum oder eine genehmigte ESTA im Rahmen des Visa-Waiver-Programms sowie einen Reisepass, der für die Dauer des Aufenthalts gültig ist. Die Anforderungen hängen von Ihrer Staatsangehörigkeit ab und ändern sich von Zeit zu Zeit; prüfen Sie die offiziellen Quellen der US-Regierung und beantragen Sie eine ESTA nur auf der offiziellen Seite. Führen Sie beim Kauf von Alkohol Ihren Pass oder eine Kopie mit – das Personal darf von jedem einen Ausweis verlangen, und das gesetzliche Mindestalter für Alkohol liegt bei 21 Jahren.
Geld, Trinkgeld und Sales Tax
Die Währung ist der US-Dollar. Karten und mobiles Bezahlen werden fast überall akzeptiert; nehmen Sie etwas Bargeld für Trinkgelder, Parkgebühren und kleine Händler mit.
Preise an Regalen und auf Speisekarten enthalten keine Sales Tax (Umsatzsteuer); sie wird an der Kasse aufgeschlagen. Der Satz variiert in Kalifornien je nach Stadt und County und liegt an den meisten Orten, die Besucher ansteuern, bei etwa 7–10 %. Auf Hotelrechnungen kommt eine eigene Übernachtungssteuer hinzu, oft 10–15 %.
Für Service wird Trinkgeld erwartet. Als Richtwert: 18–20 % des Betrags vor Steuern in Restaurants mit Bedienung, ein bis zwei Dollar pro Getränk in Bars, 15–20 % für Taxis und Fahrdienste, ein paar Dollar pro Nacht für das Zimmerpersonal und 10–20 % des Tourpreises für Guides. Manche Restaurants schlagen automatisch eine Servicegebühr auf – prüfen Sie die Rechnung, bevor Sie noch etwas drauflegen.
Was eine Reise kostet
Kalifornien gehört zu den teureren US-Bundesstaaten. Die Unterkunft ist der größte Posten, vor allem in San Francisco, Santa Barbara, Big Sur und im Sommer überall in der Nähe eines Nationalparks. Mietwagen, Benzin und Parken summieren sich, und Stadthotels berechnen das Parken oft pro Nacht.
Sparen können Sie, indem Sie im Frühling oder Herbst reisen, in Orten vor den Parkeingängen statt in Resortgebieten übernachten, für einige Mahlzeiten Supermärkte und Food Trucks nutzen und Eintrittskarten vorab online buchen.
Nationalpark-Pässe
Yosemite, Sequoia & Kings Canyon, Death Valley und Joshua Tree verlangen jeweils eine Eintrittsgebühr pro Fahrzeug, die mehrere Tage gilt. Der Jahrespass „America the Beautiful“ deckt ein Jahr lang den Eintritt in alle US-Nationalparks und viele weitere Erholungsgebiete des Bundes für den Passinhaber und die Mitfahrer in einem Fahrzeug ab. Wenn Ihre Reise drei oder mehr Parks umfasst, rechnet er sich in der Regel; den aktuellen Preis finden Sie auf der Website des National Park Service.
Ein Pass deckt nur den Eintritt ab. Er ersetzt weder eine Zeitfenster- oder Tagesreservierung, die ein einzelner Park verlangt, noch Camping-, Tour- oder Permit-Gebühren. Reservierungssysteme wurden in den letzten Jahren mehrfach eingeführt, geändert und ausgesetzt – prüfen Sie für Ihre Daten die offizielle Seite des jeweiligen Parks.
Ticketstrategie für Freizeitparks
Tickets für das Disneyland Resort und die Universal Studios Hollywood werden für ein bestimmtes Datum verkauft und nach Nachfrage bepreist: Wochenenden, Sommer und Feiertage kosten mehr. Disneyland verlangt außerdem eine Parkreservierung für den Besuchstag, die beim Kauf vorgenommen wird.
Entscheiden Sie, ob Sie ein Park-Hopper-Ticket (beide Disney-Parks an einem Tag) brauchen oder einen Park pro Tag – das ist günstiger und mit kleinen Kindern weniger anstrengend. Kostenpflichtige Services zum Überspringen der Warteschlangen kosten extra, und ihr Preis schwankt je nach Tag. Kommen Sie vor der Öffnung, fahren Sie die beliebtesten Attraktionen zuerst und legen Sie mittags eine Pause ein. Kombipässe für mehrere Attraktionen in Los Angeles und San Diego können Geld sparen, wenn Sie sie wirklich ausnutzen – rechnen Sie vorher die Einzelpreise zusammen.
Waldbrandsaison und Luftqualität
Waldbrände gehören zum Klima Kaliforniens. Am häufigsten sind sie von etwa Juli bis November, am schlimmsten bei trockenem, windigem Herbstwetter. Die meisten Reisen bleiben unberührt, aber Brände können Highways und Parks kurzfristig sperren und Rauch über Hunderte Kilometer tragen.
Prüfen Sie unterwegs die Einsatzkarte von Cal Fire, die Straßenlage bei Caltrans und den Luftqualitätsindex von AirNow. Bei schlechter Luft sollten Sie anstrengende Aktivitäten im Freien einschränken und erwägen, an die Küste weiterzufahren, wo die Luft meist sauberer ist. Ignorieren Sie niemals eine Evakuierungsanordnung und halten Sie sich an alle Feuerverbote – Lagerfeuer sind im Sommer oft untersagt.
Erdbeben
Kleine Erdbeben sind in Kalifornien häufig und fast immer harmlos; große sind selten. Wenn der Boden bebt, lassen Sie sich auf den Boden fallen, suchen Sie Schutz unter einem stabilen Tisch und halten Sie sich fest, bis es aufhört. Bleiben Sie im Gebäude, bis das Beben endet, halten Sie sich danach von beschädigten Gebäuden fern und rechnen Sie mit Nachbeben. An der Küste begeben Sie sich bei einer Tsunamiwarnung in höher gelegenes Gelände.
Sicherheit im Alltag
Die Besuchergebiete Kaliforniens sind im Allgemeinen sicher, aber Autoaufbrüche sind in San Francisco, Oakland und an manchen Wanderparkplätzen und Aussichtspunkten ein echtes Problem. Lassen Sie niemals Taschen, Gepäck oder Elektronik sichtbar im geparkten Auto liegen – am besten gar nichts.
Lassen Sie nachts die übliche Großstadtvorsicht walten und rechnen Sie in Teilen der Innenstädte von San Francisco und Los Angeles mit sichtbarer Obdachlosigkeit. Im Notfall wählen Sie 911.
Die Natur macht mehr Probleme als die Kriminalität. Die Sommerhitze in den Wüsten und im Central Valley ist gefährlich: Nehmen Sie weit mehr Wasser mit, als Sie zu brauchen glauben, und wandern Sie nicht in der Mittagszeit. Der Pazifik ist kalt und hat starke Rippströmungen; baden Sie in der Nähe von Rettungsschwimmern. In Bärengebieten lagern Sie Lebensmittel in den bereitgestellten Schließfächern.
Gesundheit und Versicherung
Die medizinische Versorgung in den USA ist ausgezeichnet und sehr teuer. Für ausländische Besucher ist eine umfassende Reiseversicherung mit großzügiger Krankenabdeckung unverzichtbar. Apotheken sind weit verbreitet, und Urgent-Care-Praxen behandeln kleinere Beschwerden günstiger als die Notaufnahmen der Krankenhäuser. Leitungswasser ist trinkbar.
Telefon, Internet und Strom
Der Mobilfunkempfang ist in Städten und entlang der Hauptstraßen gut, in Big Sur, im Death Valley, in weiten Teilen der Sierra und in den meisten Nationalparks dagegen lückenhaft oder gar nicht vorhanden. Laden Sie vor der Abfahrt Offline-Karten herunter. Eine US-eSIM oder Prepaid-SIM ist der einfachste Weg, verbunden zu bleiben. Die Netzspannung beträgt 120 V mit Steckern der Typen A und B.
Was einpacken
Zwiebellook, zu jeder Jahreszeit. Ein Tag, der an der Küste im Nebel beginnt, kann eine Stunde landeinwärts 35 °C (95 °F) erreichen, und die Nächte in Bergen und Wüsten sind kalt. Packen Sie für San Francisco selbst im Juli eine warme Jacke ein, dazu Sonnenschutz, feste Schuhe für die Parks, eine nachfüllbare Wasserflasche und im Winter richtige Kälteschutzkleidung für die Sierra.
Barrierefreiheit
Nach US-Recht müssen Hotels, Museen, öffentliche Verkehrsmittel und die meisten Attraktionen Menschen mit Behinderung Zugang ermöglichen, und die Standards sind im Allgemeinen hoch. Die Nationalparks haben barrierefreie Aussichtspunkte, einige befestigte Wege und barrierefreie Shuttlebusse; der Access Pass für dauerhaft Ansässige und Staatsbürger mit Behinderung gilt für die meisten ausländischen Besucher nicht. San Franciscos Hügel und historische Cable Cars sind eine Herausforderung; Busse und BART sind barrierefrei.
Essen und Trinken
Kaliforniens Küche lebt von ihren Farmen und ihrer Mischung der Kulturen: mexikanisches Essen überall (probieren Sie Fish Tacos in San Diego und einen Burrito im Mission-Stil in San Francisco), Sauerteigbrot und Dungeness-Krabben an der Nordküste, koreanische, chinesische, thailändische und japanische Küche in Los Angeles und Farm-to-Table-Restaurants im Weinland. Die Portionen sind groß, Leitungswasser ist kostenlos, und zu Abend isst man eher früh – außerhalb der großen Städte schließen viele Küchen gegen 21 oder 22 Uhr.
Gesetze und Umgangsformen
Rauchen ist in Restaurants, Bars und an vielen öffentlichen Orten im Freien verboten. Cannabis ist nach kalifornischem Recht für Erwachsene ab 21 Jahren legal, aber es ist verboten, es in der Öffentlichkeit zu konsumieren, unter seinem Einfluss zu fahren oder es über Bundesstaats- oder Landesgrenzen mitzunehmen, und auf Bundesland – dazu zählen die Nationalparks – bleibt es illegal. Das Telefonieren mit dem Handy in der Hand am Steuer ist gesetzlich verboten.
Häufige praktische Fragen
Wie viel Trinkgeld gibt man in Kalifornien?
Etwa 18–20 % in Restaurants mit Bedienung, ein bis zwei Dollar pro Getränk an der Bar und 15–20 % für Taxis. An Theken mit Selbstbedienung wird kein Trinkgeld erwartet, auch wenn Kartenlesegeräte es oft vorschlagen.
Lohnt sich der America-the-Beautiful-Pass?
Meistens, wenn Sie auf einer Reise drei oder mehr Nationalparks besuchen. Er deckt die Eintrittsgebühren für ein Fahrzeug ab, aber keine Reservierungen, kein Camping und keine Touren.
Ist Leitungswasser unbedenklich?
Ja, im ganzen Bundesstaat. Nehmen Sie eine nachfüllbare Flasche mit; Auffüllstationen sind in Parks und Flughäfen verbreitet.
Muss ich mir wegen Erdbeben Sorgen machen?
Nicht mehr als die Einheimischen. Schwere Erdbeben sind selten. Merken Sie sich die Grundregel – auf den Boden, in Deckung, festhalten – und setzen Sie Ihre Reise fort.
Ab welchem Alter darf man Alkohol trinken?
Ab 21. Bars, Restaurants und Geschäfte verlangen routinemäßig einen Lichtbildausweis, und ausländische Besucher sollten Reisepass oder einen anderen amtlichen Ausweis dabeihaben.
