Chaque destination de ce site a son propre guide détaillé. Cette page traite de ce qui est identique dans toute la Californie : ce que cela coûte, comment fonctionnent les pourboires et les taxes, quels pass font économiser, et comment faire face à la fumée des incendies, à la chaleur et, à l’occasion, à un séisme.
Entrée et documents
La plupart des visiteurs ont besoin soit d’un visa, soit d’une ESTA approuvée dans le cadre du Programme d’exemption de visa, ainsi que d’un passeport valable pour la durée du séjour. Les exigences dépendent de votre nationalité et changent de temps à autre ; consultez les sources officielles du gouvernement américain et ne demandez une ESTA que sur le site officiel. Ayez votre passeport ou une copie sur vous pour acheter de l’alcool : le personnel peut demander une pièce d’identité à n’importe qui, et l’âge légal pour boire est de 21 ans.
Argent, pourboires et taxe de vente
La monnaie est le dollar américain. Les cartes et les paiements par téléphone sont acceptés presque partout ; gardez un peu d’espèces pour les pourboires, le stationnement et les petits vendeurs.
Les prix en rayon et sur les cartes n’incluent pas la taxe de vente, ajoutée en caisse. En Californie, son taux varie selon la ville et le comté et se situe à peu près entre 7 et 10 % dans la plupart des lieux fréquentés par les visiteurs. Les notes d’hôtel comportent une taxe de séjour distincte, souvent de 10 à 15 %.
Le pourboire est attendu pour le service. À titre indicatif : 18 à 20 % de l’addition hors taxe dans les restaurants avec service à table, un ou deux dollars par verre dans les bars, 15 à 20 % pour les taxis et VTC, quelques dollars par nuit pour le ménage à l’hôtel et 10 à 20 % du prix de l’excursion pour les guides. Certains restaurants ajoutent automatiquement des frais de service : vérifiez l’addition avant d’en remettre.
Ce que coûte un voyage
La Californie est l’un des États américains les plus chers. L’hébergement est le premier poste de dépense, surtout à San Francisco, à Santa Barbara, à Big Sur et partout près d’un parc national en été. La location de voiture, le carburant et le stationnement s’additionnent, et les hôtels de ville facturent souvent le stationnement à la nuit.
Vous pouvez limiter les frais en voyageant au printemps ou en automne, en logeant dans les villes d’accès plutôt que dans les zones de villégiature, en recourant aux supermarchés et aux food trucks pour certains repas, et en réservant vos billets d’attractions en ligne à l’avance.
Pass des parcs nationaux
Yosemite, Sequoia et Kings Canyon, Death Valley et Joshua Tree perçoivent chacun un droit d’entrée par véhicule, valable plusieurs jours. Le pass annuel America the Beautiful couvre pendant un an l’entrée de tous les parcs nationaux américains et de nombreux autres sites récréatifs fédéraux, pour son titulaire et les passagers d’un véhicule. Si votre voyage comprend trois parcs ou plus, il est généralement rentabilisé ; vérifiez le prix en vigueur sur le site du National Park Service.
Un pass ne couvre que l’entrée. Il ne remplace aucune réservation d’entrée horodatée ou d’accès à la journée exigée par un parc donné, ni les frais de camping, d’excursion ou de permis. Les systèmes de réservation ont été instaurés, modifiés et suspendus plusieurs fois ces dernières années : consultez la page officielle de chaque parc pour vos dates.
Stratégie pour les billets de parcs à thème
Les billets pour le Disneyland Resort et Universal Studios Hollywood sont vendus pour une date précise et tarifés selon la demande : week-ends, été et vacances coûtent plus cher. Disneyland exige en outre une réservation de parc pour le jour de votre visite, à faire au moment de l’achat.
Décidez s’il vous faut un billet park-hopper (les deux parcs Disney le même jour) ou un parc par jour, formule moins chère et moins fatigante avec de jeunes enfants. Les services payants de coupe-file sont en supplément et leur prix varie selon le jour. Arrivez avant l’ouverture, faites d’abord les attractions les plus populaires et accordez-vous une pause à la mi-journée. Les pass multi-attractions pour Los Angeles et San Diego peuvent faire économiser si vous les utilisez vraiment : additionnez d’abord les prix à l’unité.
Saison des incendies et qualité de l’air
Les incendies de forêt font partie du climat californien ; ils sont les plus fréquents de juillet à novembre environ et les plus violents par temps sec et venteux en automne. La plupart des voyages ne sont pas touchés, mais les feux peuvent fermer des routes et des parcs à bref délai et envoyer de la fumée à des centaines de kilomètres.
Pendant votre voyage, consultez la carte des incendies de Cal Fire, l’état des routes de Caltrans et l’indice de qualité de l’air AirNow. Si l’air est mauvais, limitez les efforts en plein air et envisagez de gagner la côte, où l’air est généralement plus pur. N’ignorez jamais un ordre d’évacuation et respectez toutes les restrictions liées au feu : les feux de camp sont souvent interdits en été.
Séismes
Les petits séismes sont courants en Californie et presque toujours sans danger ; les gros sont rares. Si le sol tremble, baissez-vous, abritez-vous sous une table solide et tenez bon jusqu’à ce que cela cesse. Restez à l’intérieur jusqu’à la fin des secousses, puis tenez-vous à l’écart des bâtiments endommagés et attendez-vous à des répliques. Sur la côte, gagnez les hauteurs si une alerte au tsunami est émise.
Sécurité au quotidien
Les zones touristiques de Californie sont généralement sûres, mais les vols dans les voitures sont un vrai problème à San Francisco, à Oakland et sur certains parkings de départ de sentiers et de points de vue. Ne laissez jamais de sacs, de bagages ni d’appareils électroniques visibles dans une voiture garée — idéalement, n’y laissez rien du tout.
Faites preuve du bon sens habituel en ville le soir, et attendez-vous à voir des sans-abri dans certaines parties du centre de San Francisco et de Los Angeles. En cas d’urgence, composez le 911.
La nature cause plus de soucis que la délinquance. La chaleur estivale dans les déserts et la Central Valley est dangereuse : emportez bien plus d’eau que vous ne pensez en avoir besoin et ne randonnez pas en milieu de journée. L’eau du Pacifique est froide, avec de forts courants d’arrachement ; baignez-vous près des sauveteurs. Au pays des ours, rangez la nourriture dans les coffres prévus à cet effet.
Santé et assurance
Les soins médicaux aux États-Unis sont excellents et très chers. Une assurance voyage complète, avec une couverture médicale généreuse, est indispensable pour les visiteurs étrangers. Les pharmacies sont nombreuses, et les cliniques de soins urgents (urgent care) traitent les petits problèmes à moindre coût que les urgences hospitalières. L’eau du robinet est potable.
Téléphone, internet et électricité
La couverture mobile est bonne dans les villes et le long des grands axes, et inégale ou absente à Big Sur, dans la Vallée de la Mort, dans une grande partie de la Sierra et à l’intérieur de la plupart des parcs nationaux. Téléchargez des cartes hors ligne avant de partir. Une eSIM américaine ou une carte SIM prépayée est le moyen le plus simple de rester connecté. Le courant est en 120 V, avec des prises de type A et B.
Que mettre dans sa valise
Plusieurs couches, quelle que soit la saison. Une journée qui commence dans le brouillard sur la côte peut atteindre 35 °C (95 °F) à une heure dans les terres, et les nuits en montagne et dans le désert sont froides. Prenez une veste chaude pour San Francisco même en juillet, une protection solaire, de bonnes chaussures pour les parcs, une gourde et, en hiver, de vrais vêtements de froid pour la Sierra.
Accessibilité
La loi américaine impose aux hôtels, aux musées, aux transports en commun et à la plupart des attractions d’être accessibles aux visiteurs handicapés, et le niveau est généralement élevé. Les parcs nationaux disposent de points de vue accessibles, de quelques sentiers goudronnés et de navettes accessibles ; l’Access Pass, destiné aux résidents permanents et aux citoyens en situation de handicap, ne s’applique pas à la plupart des visiteurs étrangers. Les collines et les cable cars historiques de San Francisco sont un défi ; les bus et le BART sont accessibles.
Manger et boire
La cuisine californienne est portée par ses fermes et son mélange de cultures : cuisine mexicaine partout (goûtez les tacos de poisson à San Diego et un burrito façon Mission à San Francisco), pain au levain et crabe de Dungeness sur la côte nord, cuisines coréenne, chinoise, thaïe et japonaise à Los Angeles, et restaurants « de la ferme à la table » dans les vignobles. Les portions sont copieuses, l’eau du robinet est gratuite et l’on dîne plutôt tôt : beaucoup de cuisines ferment vers 21 h ou 22 h en dehors des grandes villes.
Lois et usages
Il est interdit de fumer dans les restaurants, les bars et de nombreux lieux publics extérieurs. Le cannabis est légal pour les adultes de 21 ans et plus en vertu de la loi de l’État, mais il est illégal d’en consommer en public, de conduire sous son emprise ou de lui faire franchir les limites d’un État ou une frontière, et il reste illégal sur les terres fédérales — ce qui inclut les parcs nationaux. Tenir un téléphone en main en conduisant est contraire à la loi.
Questions pratiques : FAQ
Combien faut-il laisser de pourboire en Californie ?
Environ 18 à 20 % dans les restaurants avec service à table, un ou deux dollars par verre au bar et 15 à 20 % pour les taxis. Le pourboire n’est pas attendu là où l’on commande au comptoir, même si les terminaux de paiement le suggèrent souvent.
Le pass America the Beautiful vaut-il le coup ?
En général oui, si vous visitez trois parcs nationaux ou plus au cours d’un même voyage. Il couvre les droits d’entrée pour un véhicule, mais pas les réservations, le camping ni les excursions.
L’eau du robinet est-elle potable ?
Oui, dans tout l’État. Ayez une gourde ; les points de remplissage sont courants dans les parcs et les aéroports.
Faut-il s’inquiéter des séismes ?
Pas plus que les habitants. Les séismes graves sont rares. Retenez le réflexe de base — se baisser, s’abriter et tenir bon — et poursuivez votre voyage.
Quel est l’âge légal pour boire de l’alcool ?
21 ans. Les bars, restaurants et magasins demandent couramment une pièce d’identité avec photo, et les visiteurs étrangers devraient avoir sur eux un passeport ou une autre pièce officielle.
