Anreise nach Kalifornien und unterwegs im Bundesstaat

Kalifornien hat zwei große internationale Drehkreuze – Los Angeles (LAX) und San Francisco (SFO) – und mehrere kleinere Flughäfen, die oft näher an Ihrem eigentlichen Ziel liegen. Einmal angekommen, lautet die ehrliche Zusammenfassung: Dieser Bundesstaat ist fürs Auto gebaut. Der öffentliche Verkehr ist innerhalb San Franciscos gut, zwischen den Küstenstädten brauchbar und fast überall sonst dünn.

Ankunftsflughäfen

Weitere nützliche Flughäfen sind Palm Springs (PSP), Fresno (FAT) für Yosemite und Sequoia, Sacramento (SMF) und Reno–Tahoe (RNO, in Nevada) für den Lake Tahoe sowie Las Vegas (LAS, in Nevada) für das Death Valley.

Einreisebestimmungen und ESTA

Staatsangehörige von Ländern des US-Visa-Waiver-Programms benötigen in der Regel vor dem Abflug in die USA eine genehmigte ESTA (Electronic System for Travel Authorization); andere Reisende brauchen im Allgemeinen ein Visum. Regeln, Gebühren und Voraussetzungen ändern sich – prüfen Sie rechtzeitig vor der Reise die offiziellen Websites der US-Regierung und beantragen Sie die ESTA ausschließlich über die offizielle Seite; Drittanbieter verlangen für dasselbe Formular Aufschläge.

Mietwagen und Einweggebühren

Ein Mietwagen ist die praktischste Art, den größten Teil Kaliforniens zu sehen. Alle großen Anbieter sind an den Flughäfen vertreten; meist brauchen Sie einen vollwertigen Führerschein, eine Kreditkarte auf den Namen des Fahrers und müssen mindestens 21 Jahre alt sein, unter 25 fällt ein Aufschlag an. Wer keinen englischsprachigen Führerschein hat, sollte oft zusätzlich einen Internationalen Führerschein mitführen.

Abholung in einer Stadt und Rückgabe in einer anderen ist auf der Strecke San Francisco–Los Angeles üblich. Manche Anbieter verlangen dafür zwischen den großen kalifornischen Flughäfen wenig oder nichts, andere eine spürbare Einweggebühr – und meist deutlich mehr, wenn Sie den Wagen in einem anderen Bundesstaat wie Nevada zurückgeben. Vergleichen Sie den Gesamtpreis für beide Richtungen.

Benzin gehört in Kalifornien zu den teuersten im Land. Es herrscht Rechtsverkehr; bei Rot dürfen Sie nach dem Anhalten rechts abbiegen, sofern kein Schild es verbietet, und vor Schulbussen mit rotem Blinklicht müssen Sie anhalten.

Elektroautos und Laden

Kalifornien hat das dichteste öffentliche Ladenetz der USA, und an den großen Flughäfen bieten Vermieter Elektroautos an. Schnelllader gibt es reichlich entlang der Interstate 5, des Highway 101 und in den Städten.

Dort, wo Besucher am liebsten hinwollen, sind sie deutlich seltener: In Big Sur, im Death Valley, in der Eastern Sierra und in den Nationalparks gibt es wenige Ladesäulen und große Lücken. Planen Sie jeden abgelegenen Tag um bestätigte Ladestopps herum und bedenken Sie, dass Hitze, Kälte und Bergauffahrten die Reichweite verringern.

Maut und FasTrak

Die meisten Freeways in Kalifornien sind kostenlos, Maut fällt aber auf den Brücken der Bay Area an (darunter die Golden Gate Bridge, berechnet in Richtung Süden nach San Francisco), auf einigen Mautstraßen in Orange County und auf Express Lanes rund um Los Angeles, San Diego und die Bay Area.

Die Maut wird elektronisch erhoben. Die Golden Gate Bridge hat keine Kassenhäuschen: Der Betrag wird über einen FasTrak-Transponder abgebucht oder über das Kennzeichen in Rechnung gestellt. Mietwagenfirmen haben eigene Mautprogramme, oft mit einer täglichen Servicegebühr zusätzlich zur Maut – fragen Sie am Schalter, wie Ihres funktioniert. Viele Mautgebühren können Sie kurz vor oder nach der Überfahrt auch selbst online bezahlen.

Züge: was funktioniert und was nicht

Amtraks Pacific Surfliner fährt an der Küste zwischen San Diego, Los Angeles und Santa Barbara, einige Züge weiter bis San Luis Obispo. Er ist eine angenehme, aussichtsreiche Alternative zum Auto und braucht zwischen Los Angeles und San Diego rund drei Stunden.

Der Coast Starlight fährt einmal täglich je Richtung zwischen Los Angeles und Seattle über Santa Barbara, San Luis Obispo, San José und Oakland. Er ist schön und langsam – rund elf bis zwölf Stunden von Los Angeles in die Bay Area – und Verspätungen sind häufig. Betrachten Sie ihn als Erlebnis, nicht als Verkehrsmittel.

Zwischen der Innenstadt von San Francisco und Los Angeles gibt es keinen direkten Zug; die Fahrt erfordert einen Busanschluss oder einen Umstieg. Züge erreichen weder das Yosemite Valley noch Big Sur, das Ufer des Lake Tahoe oder die Wüstenparks.

Stadtverkehr: BART, Caltrain, Muni und LA Metro

In der Bay Area verbindet BART die Flughäfen SFO und Oakland mit der Innenstadt von San Francisco, Oakland und Berkeley. Caltrain fährt die Halbinsel hinunter von San Francisco nach San José. Innerhalb San Franciscos erschließen die Busse und Straßenbahnen von Muni sowie die berühmten Cable Cars die Stadt; eine kontaktlose Clipper Card oder das Smartphone-Wallet gilt in allen.

Los Angeles hat ein wachsendes Metro-Schienennetz, das für einige Besucherstrecken nützlich ist – von Downtown nach Hollywood und Universal City sowie von Downtown nach Santa Monica –, aber die Stadt ist riesig, und viele Sehenswürdigkeiten liegen weit von einer Station entfernt. Die meisten Besucher kombinieren Metro, Fahrdienste und Mietwagen. Der Trolley in San Diego verbindet Downtown mit der Old Town und der mexikanischen Grenze.

Busse, Flüge und Touren

Fernbusse verbinden die großen Städte günstig. Kurzstreckenflüge zwischen der Bay Area und Südkalifornien dauern etwa 90 Minuten und gehen häufig. Für die Nationalparks fahren saisonale YARTS-Busse aus den Orten vor den Parkeingängen nach Yosemite hinein, und geführte Tagestouren ab San Francisco, Los Angeles und Las Vegas schließen die Lücke für Reisende ohne Auto.

Entfernungen und Fahrzeiten

Typische Fahrzeiten bei normalen Bedingungen ohne Pausen. Stadtverkehr, Baustellen, Schnee und Sommerstaus an den Parkeingängen können viel Zeit kosten.

Häufige Fragen zum Verkehr