California tiene dos grandes puertas de entrada internacionales —Los Ángeles (LAX) y San Francisco (SFO)— y varios aeropuertos más pequeños que a menudo quedan más cerca de donde realmente vas. Una vez aquí, el resumen sincero es que este es un estado hecho para el coche: el transporte público es bueno dentro de San Francisco, aceptable entre las ciudades de la costa y escaso en casi todo lo demás.
Aeropuertos de entrada
| Aeropuerto | Da servicio a | Conviene saber |
|---|---|---|
| LAX — Los Angeles International | Los Ángeles, Santa Mónica, Anaheim | La mayor oferta de vuelos de largo recorrido. Ve con tiempo de sobra: el tráfico alrededor de las terminales es denso. Autobuses lanzadera conectan las terminales con el metro y con los centros de alquiler de coches. |
| SFO — San Francisco International | San Francisco, región vinícola, Yosemite | Trenes directos de BART llegan al centro de San Francisco en unos 30 minutos. La niebla matinal puede causar retrasos. |
| SAN — San Diego International | San Diego, La Jolla | A solo unos 5 km (3 millas) del centro: uno de los aeropuertos urbanos más cómodos de EE. UU. |
| OAK — Oakland | Área de la Bahía de San Francisco, Napa, Yosemite | Al otro lado de la bahía respecto a San Francisco, con conexión de BART; a menudo más cómodo que SFO para viajes por carretera hacia el este o el norte. |
| SJC — San José | Silicon Valley, Monterey, Santa Cruz | Práctico para la península de Monterey, a una hora y media en coche hacia el sur. |
| BUR — Hollywood Burbank | Hollywood, Universal Studios, Warner Bros. | Pequeño, rápido y cerca de los estudios. Sobre todo vuelos nacionales. |
| SNA — John Wayne, Orange County | Anaheim, Disneyland Resort, Newport Beach | El aeropuerto más cercano a Disneyland, a unos 25 km (15 millas). Sobre todo vuelos nacionales. |
Otros aeropuertos útiles son Palm Springs (PSP), Fresno (FAT) para Yosemite y Sequoia, Sacramento (SMF) y Reno–Tahoe (RNO, en Nevada) para Lake Tahoe, y Las Vegas (LAS, en Nevada) para Death Valley.
Requisitos de entrada y ESTA
Los ciudadanos de los países del Programa de Exención de Visado de EE. UU. necesitan normalmente una ESTA (Electronic System for Travel Authorization) aprobada antes de embarcar hacia Estados Unidos; el resto de los visitantes suele necesitar visado. Las normas, las tasas y los requisitos cambian, así que consulta los sitios web oficiales del Gobierno estadounidense con bastante antelación y solicita la autorización únicamente en el sitio oficial de la ESTA: las páginas de terceros cobran de más por el mismo formulario.
Alquiler de coche y recargos por devolución en otra ciudad
Alquilar un coche es la forma más práctica de ver la mayor parte de California. Todas las grandes compañías operan en los aeropuertos; normalmente necesitarás un permiso de conducir completo, una tarjeta de crédito a nombre del conductor y tener al menos 21 años, con recargo para los menores de 25. A los visitantes cuyo permiso no esté en inglés se les suele recomendar que lleven también un Permiso Internacional de Conducir.
Recoger el coche en una ciudad y devolverlo en otra es habitual en la ruta San Francisco–Los Ángeles. Algunas compañías cobran poco o nada por ello entre los grandes aeropuertos de California; otras añaden un recargo considerable, y las tarifas suelen ser mucho más altas si devuelves el coche en otro estado, como Nevada. Compara el precio total en ambos sentidos.
La gasolina en California está entre las más caras del país. Se circula por la derecha, se puede girar a la derecha con el semáforo en rojo tras detenerse salvo que una señal lo prohíba, y hay que parar ante los autobuses escolares con luces rojas intermitentes.
Vehículos eléctricos y recarga
California tiene la red pública de recarga más densa de Estados Unidos, y las compañías de alquiler ofrecen coches eléctricos en los grandes aeropuertos. Los cargadores rápidos abundan a lo largo de la Interstate 5, la Highway 101 y en las ciudades.
Son mucho más escasos precisamente donde más quieren ir los visitantes: Big Sur, Death Valley, la Eastern Sierra y el interior de los parques nacionales tienen pocos cargadores y largos tramos sin ninguno. Planifica cada jornada remota en torno a paradas de recarga confirmadas y ten en cuenta que el calor, el frío y las subidas de montaña reducen la autonomía.
Peajes y FasTrak
La mayoría de las autopistas de California son gratuitas, pero hay peajes en los puentes del Área de la Bahía (incluido el Golden Gate Bridge, que se cobra en sentido sur, hacia San Francisco), en algunas carreteras de peaje de Orange County y en los carriles exprés de los alrededores de Los Ángeles, San Diego y el Área de la Bahía.
El cobro es electrónico. El Golden Gate Bridge no tiene cabinas de pago en efectivo: el peaje se carga a un transpondedor FasTrak o se factura por matrícula. Las compañías de alquiler tienen sus propios programas de peajes, a menudo con un cargo diario por servicio además del peaje, así que pregunta en el mostrador cómo funciona el tuyo. Muchos peajes también puedes pagarlos tú mismo por internet poco antes o después de cruzar.
Trenes: lo que funciona y lo que no
El Pacific Surfliner de Amtrak recorre la costa entre San Diego, Los Ángeles y Santa Bárbara, y algunos trenes continúan hasta San Luis Obispo. Es una alternativa agradable y panorámica al coche, con unas tres horas entre Los Ángeles y San Diego.
El Coast Starlight circula una vez al día en cada sentido entre Los Ángeles y Seattle pasando por Santa Bárbara, San Luis Obispo, San José y Oakland. Es precioso y lento —entre once y doce horas de Los Ángeles al Área de la Bahía— y los retrasos son frecuentes. Tómatelo como una experiencia más que como un medio de transporte.
No hay tren directo entre el centro de San Francisco y Los Ángeles; el viaje implica un enlace en autobús o un transbordo. Los trenes no llegan a Yosemite Valley, Big Sur, la orilla de Lake Tahoe ni los parques del desierto.
Transporte urbano: BART, Caltrain, Muni y LA Metro
En el Área de la Bahía, BART une los aeropuertos de SFO y Oakland con el centro de San Francisco, Oakland y Berkeley. Caltrain baja por la península desde San Francisco hasta San José. Dentro de San Francisco, los autobuses y tranvías de Muni y los famosos tranvías de cable cubren la ciudad; una tarjeta Clipper sin contacto o la cartera del móvil sirve en todos ellos.
Los Ángeles tiene una red de metro en expansión que resulta útil para unas pocas rutas turísticas —del centro a Hollywood y Universal City, y del centro a Santa Mónica—, pero la ciudad es enorme y muchos lugares de interés quedan lejos de una estación. La mayoría de los visitantes combina metro, coches con conductor por aplicación y coche de alquiler. El tranvía ligero de San Diego conecta el centro con Old Town y la frontera mexicana.
Autobuses, vuelos y tours
Los autobuses de larga distancia conectan las ciudades principales a bajo precio. Los vuelos cortos entre el Área de la Bahía y el sur de California duran unos 90 minutos y son frecuentes. Para los parques nacionales, los autobuses de temporada de YARTS entran en Yosemite desde los pueblos de acceso, y los tours guiados de un día desde San Francisco, Los Ángeles y Las Vegas cubren el hueco para quienes viajan sin coche.
Distancias y tiempos de conducción
Tiempos de conducción habituales en condiciones normales y sin paradas. El tráfico urbano, las obras, la nieve y las colas de verano en las entradas de los parques pueden añadir mucho.
| Ruta | Distancia | Tiempo en coche | Notas |
|---|---|---|---|
| San Francisco – Los Ángeles | 380 mi / 610 km | 6–6.5 h | La ruta interior más rápida, por la Interstate 5 |
| San Francisco – Los Ángeles | 460 mi / 740 km | 9–10 h | Por la Highway 1 y Big Sur; calcula dos o tres días y comprueba si hay cortes |
| San Francisco – Yosemite | 170 mi / 275 km | 3.5–4 h | Hasta Yosemite Valley por la Highway 120 o la 140 |
| San Francisco – Napa y Sonoma | 50 mi / 80 km | 1–1.5 h | Más tiempo los fines de semana y en la hora punta de la tarde |
| San Francisco – Big Sur y Monterey | 120 mi / 195 km | 2–2.5 h | |
| San Francisco – Lake Tahoe | 190 mi / 305 km | 3.5–4 h | Posible control de cadenas en invierno |
| Big Sur y Monterey – Santa Bárbara | 240 mi / 385 km | 4–4.5 h | Por la Highway 101; más largo por la costa de Big Sur |
| Santa Bárbara – Los Ángeles | 95 mi / 155 km | 1.5–2 h | Puede duplicarse en hora punta |
| Los Ángeles – Anaheim y Disneyland | 26 mi / 40 km | 0.5–1 h | Puede duplicarse en hora punta |
| Los Ángeles – San Diego | 120 mi / 195 km | 2–2.5 h | Puede duplicarse en hora punta |
| Los Ángeles – Palm Springs y Joshua Tree | 107 mi / 170 km | 2 h | |
| Palm Springs y Joshua Tree – Death Valley | 290 mi / 465 km | 4.5–5 h | Hasta Furnace Creek |
| Los Ángeles – Death Valley | 270 mi / 435 km | 4.5 h | Hasta Furnace Creek |
| Las Vegas – Death Valley | 120 mi / 195 km | 2 h | Hasta Furnace Creek |
| Los Ángeles – Sequoia y Kings Canyon | 200 mi / 320 km | 3.5–4 h | Hasta la entrada de Ash Mountain; otra hora de carretera de montaña hasta el Giant Forest |
| Yosemite – Sequoia y Kings Canyon | 170 mi / 275 km | 3.5–4 h | Hasta la entrada de Ash Mountain; otra hora de carretera de montaña hasta el Giant Forest |
| Yosemite – Lake Tahoe | 190 mi / 305 km | 4–4.5 h | Por Tioga Pass: solo en verano y principios de otoño |
| Yosemite – Death Valley | 300 mi / 485 km | 5.5–6 h | Por Tioga Pass: solo en verano y principios de otoño |
Transporte: preguntas frecuentes
¿Puedo recorrer California sin coche?
En parte. San Francisco es fácil a pie y en transporte público, el Pacific Surfliner une San Diego, Los Ángeles y Santa Bárbara, y los tours llegan a Yosemite, la región vinícola y Death Valley. Big Sur, los desiertos y los parques de montaña son difíciles sin coche.
¿Qué aeropuerto es mejor para un viaje por carretera?
Llega por SFO u OAK y sal por LAX o SAN (o al revés) para no desandar el camino. Para un viaje de parques y desierto, Las Vegas puede ser un buen punto de inicio o de final.
¿Cómo pago el peaje del Golden Gate Bridge con un coche de alquiler?
No hay cabinas de peaje. El peaje se registra electrónicamente y se cobra a través del programa de peajes de tu compañía de alquiler, o puedes hacer un pago único por internet con la matrícula del coche dentro del plazo permitido. Pregunta en el mostrador de alquiler.
¿Es difícil conducir en California?
Las autopistas son anchas y están bien señalizadas, pero el tráfico en Los Ángeles y el Área de la Bahía es denso y las distancias son largas. La Highway 1 por Big Sur y las carreteras de montaña de la Sierra son estrechas y sinuosas; calcula tiempo extra y evita conducirlas de noche.
