La Californie a deux grandes portes d’entrée internationales — Los Angeles (LAX) et San Francisco (SFO) — et plusieurs aéroports plus petits, souvent plus proches de votre véritable destination. Une fois sur place, le résumé honnête est que cet État est fait pour la voiture : les transports en commun sont bons dans San Francisco, utilisables entre les villes côtières et clairsemés presque partout ailleurs.
Les aéroports d’arrivée
| Aéroport | Dessert | Bon à savoir |
|---|---|---|
| LAX — Los Angeles International | Los Angeles, Santa Monica, Anaheim | Le plus grand choix de vols long-courriers. Prévoyez large : la circulation autour des terminaux est dense. Des bus-navettes relient les terminaux au métro et aux centres de location de voitures. |
| SFO — San Francisco International | San Francisco, vignobles, Yosemite | Des trains BART directs rejoignent le centre de San Francisco en 30 minutes environ. Le brouillard matinal peut causer des retards. |
| SAN — San Diego International | San Diego, La Jolla | À seulement 5 km (3 miles) environ du centre : l’un des aéroports urbains les plus pratiques des États-Unis. |
| OAK — Oakland | Baie de San Francisco, Napa, Yosemite | De l’autre côté de la baie par rapport à San Francisco, avec une liaison BART ; souvent plus simple que SFO pour les road trips vers l’est ou le nord. |
| SJC — San José | Silicon Valley, Monterey, Santa Cruz | Pratique pour la péninsule de Monterey, à environ 1 h 30 de route au sud. |
| BUR — Hollywood Burbank | Hollywood, Universal Studios, Warner Bros. | Petit, rapide et proche des studios. Surtout des vols intérieurs. |
| SNA — John Wayne, Orange County | Anaheim, Disneyland Resort, Newport Beach | L’aéroport le plus proche de Disneyland, à environ 25 km (15 miles). Surtout des vols intérieurs. |
Parmi les autres aéroports utiles : Palm Springs (PSP), Fresno (FAT) pour Yosemite et Sequoia, Sacramento (SMF) et Reno–Tahoe (RNO, au Nevada) pour le lac Tahoe, et Las Vegas (LAS, au Nevada) pour la Vallée de la Mort.
Formalités d’entrée et ESTA
Les ressortissants des pays du Programme d’exemption de visa américain doivent normalement disposer d’une ESTA (Electronic System for Travel Authorization) approuvée avant d’embarquer pour les États-Unis ; les autres visiteurs ont en général besoin d’un visa. Les règles, les frais et les conditions changent : consultez les sites officiels du gouvernement américain bien avant de partir et faites votre demande uniquement sur le site officiel de l’ESTA — les sites tiers facturent un supplément pour le même formulaire.
Location de voiture et frais d’aller simple
Louer une voiture est le moyen le plus pratique de voir la majeure partie de la Californie. Tous les grands loueurs sont présents dans les aéroports ; il faut généralement un permis définitif, une carte de crédit au nom du conducteur et avoir au moins 21 ans, avec un supplément avant 25 ans. On conseille souvent aux visiteurs dont le permis n’est pas rédigé en anglais d’avoir aussi un permis de conduire international.
Prendre la voiture dans une ville et la rendre dans une autre est courant sur l’axe San Francisco–Los Angeles. Certains loueurs facturent peu ou rien pour cela entre les grands aéroports californiens, d’autres ajoutent des frais d’aller simple conséquents — et ces frais sont en général bien plus élevés si vous rendez la voiture dans un autre État, comme le Nevada. Comparez le prix total dans les deux sens.
L’essence en Californie est parmi les plus chères du pays. On roule à droite, on peut tourner à droite au feu rouge après un arrêt sauf panneau contraire, et l’on s’arrête pour les bus scolaires dont les feux rouges clignotent.
Véhicules électriques et recharge
La Californie possède le réseau de recharge public le plus dense des États-Unis, et les loueurs proposent des voitures électriques dans les grands aéroports. Les bornes rapides abondent le long de l’Interstate 5, de la Highway 101 et dans les villes.
Elles sont bien plus rares là où les visiteurs veulent le plus aller : Big Sur, la Vallée de la Mort, l’Eastern Sierra et l’intérieur des parcs nationaux comptent peu de bornes, très espacées. Organisez chaque journée isolée autour d’arrêts de recharge confirmés, et gardez à l’esprit que la chaleur, le froid et les montées en montagne réduisent l’autonomie.
Péages et FasTrak
La plupart des autoroutes californiennes sont gratuites, mais il y a des péages sur les ponts de la baie de San Francisco (dont le Golden Gate Bridge, payant vers le sud, en entrant dans San Francisco), sur certaines routes à péage du comté d’Orange et sur les voies express autour de Los Angeles, de San Diego et de la baie.
Le péage est électronique. Le Golden Gate Bridge n’a pas de cabines où payer en espèces : le montant est débité sur un badge FasTrak ou facturé d’après la plaque d’immatriculation. Les loueurs ont leurs propres programmes de péage, souvent avec des frais de service journaliers en plus du péage : demandez au comptoir comment fonctionne le vôtre. Vous pouvez aussi payer vous-même de nombreux péages en ligne, peu avant ou après le passage.
Trains : ce qui marche et ce qui ne marche pas
Le Pacific Surfliner d’Amtrak longe la côte entre San Diego, Los Angeles et Santa Barbara, certains trains continuant jusqu’à San Luis Obispo. C’est une alternative agréable et panoramique à la voiture, avec environ trois heures entre Los Angeles et San Diego.
Le Coast Starlight circule une fois par jour dans chaque sens entre Los Angeles et Seattle, par Santa Barbara, San Luis Obispo, San José et Oakland. Il est magnifique et lent — onze à douze heures environ de Los Angeles à la baie de San Francisco — et les retards sont fréquents. Voyez-le comme une expérience plutôt que comme un moyen de transport.
Il n’y a pas de train direct entre le centre de San Francisco et Los Angeles ; le trajet comporte une correspondance en bus ou un changement. Les trains n’atteignent ni la vallée de Yosemite, ni Big Sur, ni les rives du lac Tahoe, ni les parcs du désert.
Transports urbains : BART, Caltrain, Muni et métro de Los Angeles
Dans la baie de San Francisco, le BART relie les aéroports SFO et d’Oakland au centre de San Francisco, à Oakland et à Berkeley. Le Caltrain descend la péninsule de San Francisco à San José. Dans San Francisco, les bus et tramways du Muni et les célèbres cable cars couvrent la ville ; une carte sans contact Clipper ou le portefeuille de votre téléphone fonctionne sur tous.
Los Angeles dispose d’un réseau de métro en expansion, utile pour quelques trajets de visiteurs — du centre à Hollywood et Universal City, et du centre à Santa Monica — mais la ville est immense et beaucoup de sites sont loin d’une station. La plupart des visiteurs combinent métro, VTC et voiture de location. Le trolley de San Diego relie le centre à Old Town et à la frontière mexicaine.
Bus, vols et excursions
Des bus longue distance relient les principales villes à bas prix. Les vols courts entre la baie de San Francisco et la Californie du Sud durent environ 90 minutes et sont fréquents. Pour les parcs nationaux, les bus saisonniers YARTS desservent Yosemite depuis les villes d’accès, et des excursions guidées d’une journée depuis San Francisco, Los Angeles et Las Vegas comblent le manque pour les voyageurs sans voiture.
Distances et temps de trajet
Temps de conduite habituels dans des conditions normales, sans arrêt. La circulation en ville, les travaux, la neige et les files d’été aux entrées des parcs peuvent beaucoup les allonger.
| Trajet | Distance | Temps de route | Remarques |
|---|---|---|---|
| San Francisco – Los Angeles | 380 mi / 610 km | 6–6.5 h | Itinéraire le plus rapide, par l’intérieur, sur l’Interstate 5 |
| San Francisco – Los Angeles | 460 mi / 740 km | 9–10 h | Par la Highway 1 et Big Sur ; comptez deux à trois jours et vérifiez les fermetures |
| San Francisco – Yosemite | 170 mi / 275 km | 3.5–4 h | Jusqu’à la vallée de Yosemite par la Highway 120 ou 140 |
| San Francisco – Napa et Sonoma | 50 mi / 80 km | 1–1.5 h | Plus long le week-end et aux heures de pointe du soir |
| San Francisco – Big Sur et Monterey | 120 mi / 195 km | 2–2.5 h | |
| San Francisco – Lac Tahoe | 190 mi / 305 km | 3.5–4 h | Chaînes parfois obligatoires en hiver |
| Big Sur et Monterey – Santa Barbara | 240 mi / 385 km | 4–4.5 h | Par la Highway 101 ; plus long par la côte de Big Sur |
| Santa Barbara – Los Angeles | 95 mi / 155 km | 1.5–2 h | Peut doubler aux heures de pointe |
| Los Angeles – Anaheim et Disneyland | 26 mi / 40 km | 0.5–1 h | Peut doubler aux heures de pointe |
| Los Angeles – San Diego | 120 mi / 195 km | 2–2.5 h | Peut doubler aux heures de pointe |
| Los Angeles – Palm Springs et Joshua Tree | 107 mi / 170 km | 2 h | |
| Palm Springs et Joshua Tree – Death Valley | 290 mi / 465 km | 4.5–5 h | Jusqu’à Furnace Creek |
| Los Angeles – Death Valley | 270 mi / 435 km | 4.5 h | Jusqu’à Furnace Creek |
| Las Vegas – Death Valley | 120 mi / 195 km | 2 h | Jusqu’à Furnace Creek |
| Los Angeles – Sequoia et Kings Canyon | 200 mi / 320 km | 3.5–4 h | Jusqu’à l’entrée d’Ash Mountain ; encore une heure de route de montagne jusqu’à la Giant Forest |
| Yosemite – Sequoia et Kings Canyon | 170 mi / 275 km | 3.5–4 h | Jusqu’à l’entrée d’Ash Mountain ; encore une heure de route de montagne jusqu’à la Giant Forest |
| Yosemite – Lac Tahoe | 190 mi / 305 km | 4–4.5 h | Par le Tioga Pass — été et début d’automne seulement |
| Yosemite – Death Valley | 300 mi / 485 km | 5.5–6 h | Par le Tioga Pass — été et début d’automne seulement |
Transports : FAQ
Peut-on voyager en Californie sans voiture ?
En partie. San Francisco se visite facilement à pied et en transports en commun, le Pacific Surfliner relie San Diego, Los Angeles et Santa Barbara, et des excursions desservent Yosemite, les vignobles et la Vallée de la Mort. Big Sur, les déserts et les parcs de montagne sont difficiles sans voiture.
Quel aéroport choisir pour un road trip ?
Arrivez à SFO ou OAK et repartez de LAX ou SAN (ou l’inverse) pour éviter de revenir sur vos pas. Pour un voyage parcs et désert, Las Vegas peut être un point de départ ou d’arrivée commode.
Comment payer le péage du Golden Gate Bridge avec une voiture de location ?
Il n’y a pas de cabines de péage. Le passage est enregistré électroniquement et facturé via le programme de péage de votre loueur, ou vous pouvez effectuer un paiement unique en ligne avec la plaque de la voiture, dans le délai imparti. Renseignez-vous au comptoir de location.
Est-il difficile de conduire en Californie ?
Les autoroutes sont larges et bien signalées, mais la circulation à Los Angeles et dans la baie de San Francisco est dense et les distances sont longues. La Highway 1 à travers Big Sur et les routes de montagne de la Sierra sont étroites et sinueuses ; prévoyez de la marge et évitez d’y rouler de nuit.
