El clima de California es mediterráneo en la costa, alpino en Sierra Nevada y de auténtico desierto en el sureste. Un mismo día de julio puede haber 17 °C (63 °F) y niebla en el Golden Gate Bridge, 30 °C (86 °F) en Napa y más de 45 °C (113 °F) en Death Valley. Planificar por región importa más que planificar por estación.
Como regla general: septiembre y octubre son los mejores meses en conjunto; de abril a junio es la época de las cascadas, las flores silvestres y las ciudades; julio y agosto pertenecen a las montañas y las playas; y de noviembre a marzo es el momento de los desiertos, el esquí y los precios bajos en las ciudades.
Microclimas, «June gloom» y veranos fríos en San Francisco
A finales de primavera y principios de verano, el aire fresco del océano forma una capa de nubes bajas a lo largo de la costa. En el sur de California se conoce como «May gray» y «June gloom»: las mañanas en las playas de Los Ángeles y San Diego suelen estar cubiertas y se despejan por la tarde, o no se despejan en absoluto justo junto al agua. Unos pocos kilómetros hacia el interior luce el sol.
San Francisco lo lleva más lejos. La niebla entra por el Golden Gate en las tardes de verano y mantiene fresca la ciudad; julio y agosto son con frecuencia más fríos que octubre. El tiempo más cálido y despejado en la ciudad suele llegar en septiembre y principios de octubre.
La altitud hace el resto. Yosemite Valley está a unos 1.200 m (4.000 pies) y Lake Tahoe a unos 1.900 m (6.200 pies), así que las noches son frías incluso en pleno verano y la nieve cierra las carreteras altas durante medio año.
Las cuatro estaciones
Primavera (marzo–mayo). Las colinas están verdes, las cascadas de Yosemite crecen hacia su máximo de finales de primavera y, tras inviernos lluviosos, los desiertos y las laderas florecen. Las ciudades son templadas y están poco concurridas fuera de Semana Santa. Tioga Pass y Glacier Point Road, en Yosemite, suelen seguir cerradas hasta finales de mayo o junio.
Verano (junio–agosto). Temporada alta. Las carreteras y los senderos de montaña están abiertos y en el interior el tiempo es caluroso y seco. La costa es fresca, a menudo con niebla por la mañana. Cuenta con colas en las entradas de los parques, hoteles llenos y precios máximos. Los desiertos bajos son peligrosamente calurosos.
Otoño (septiembre–noviembre). Días cálidos y despejados en la costa, vendimia en Napa y Sonoma y menos familias cuando vuelven las clases. Las cascadas llevan poca agua o están secas. Es el punto álgido de la temporada de incendios, así que mantente atento a los avisos de fuego y humo.
Invierno (diciembre–febrero). Temporada de lluvias en el norte y de esquí en la Sierra. El sur de California es templado y luminoso entre temporales, los desiertos están en su mejor momento, las ballenas grises migran a lo largo de la costa y los precios de los hoteles urbanos bajan. Para conducir por la montaña pueden hacer falta cadenas.
California mes a mes
| Mes | Qué esperar | Ideal para |
|---|---|---|
| Enero | Lluvia en el norte, nieve en la Sierra, tiempo suave y a menudo soleado en el sur. | Esquí, desiertos, avistamiento de ballenas, precios bajos en las ciudades |
| Febrero | Parecido a enero; almendros en flor en el Valle Central a finales de mes. | Desiertos, esquí, la luz de la «firefall» de Yosemite sobre Horsetail Fall si las condiciones acompañan |
| Marzo | Suben las temperaturas. Flores silvestres en el desierto los años buenos; aún mucha nieve en las montañas. | Death Valley, Joshua Tree, Palm Springs |
| Abril | Colinas verdes, ciudades templadas, cascadas en aumento. Multitudes de las vacaciones de primavera en los parques temáticos. | Ciudades, región vinícola, rutas costeras |
| Mayo | Cascadas en su máximo o cerca de él. Empieza el «May gray» costero. Las carreteras de alta montaña siguen cerradas. | Yosemite Valley, Sequoia, San Francisco |
| Junio | Inicio de la temporada alta. «June gloom» en las playas del sur; Tioga Pass suele abrir. | Senderismo en la Sierra, Lake Tahoe, días largos |
| Julio | Calor en el interior, niebla en San Francisco, gente en todas partes. Desiertos extremadamente calurosos. | Alta Sierra, playas, Lake Tahoe |
| Agosto | Muy parecido a julio; aumenta el riesgo de incendios. Empieza la vendimia en la región vinícola. | Montañas, playas, viajes en familia |
| Septiembre | A menudo el mejor mes: costa cálida, San Francisco despejado y menos gente pasada la primera semana. | Carretera de la costa, ciudades, vendimia |
| Octubre | Días cálidos, noches frescas, colores de otoño en la Eastern Sierra. Punto álgido de la temporada de incendios. | Casi todo, salvo las cascadas |
| Noviembre | Primeras lluvias y nieves; Tioga Pass suele cerrar. Los desiertos se vuelven agradables. | Desiertos, ciudades, parques nacionales tranquilos |
| Diciembre | Luces navideñas, temporada de esquí en marcha, días cortos. Parques temáticos concurridos en las fiestas. | Esquí, desiertos, ciudades del sur de California |
Cierres estacionales que hay que tener en cuenta
- Tioga Road (la Highway 120 a través de Yosemite) y Glacier Point Road cierran en invierno, normalmente desde noviembre hasta finales de mayo o junio. Las fechas dependen por completo de la nieve.
- La Highway 1 por Big Sur puede cerrar casi sin aviso tras temporales de invierno y desprendimientos, a veces durante meses. Consulta Caltrans antes de ir.
- La Generals Highway entre Sequoia y Kings Canyon, y la propia carretera de entrada a Kings Canyon, cierran o exigen cadenas en invierno.
- En la Sierra, incluidas las carreteras a Lake Tahoe, puede ser obligatorio por ley llevar y montar cadenas para la nieve entre noviembre y abril.
- Algunas atracciones y servicios del desierto reducen su horario en verano por el calor.
Festivales y eventos
- 1 de enero: Rose Parade, Pasadena
- Enero o febrero: Desfile del Año Nuevo Chino, San Francisco
- Abril: Coachella Valley Music and Arts Festival, Indio (los precios de los hoteles en torno a Palm Springs suben con fuerza)
- Junio: San Francisco Pride
- Julio: Comic-Con International, San Diego; fuegos artificiales del Día de la Independencia en todo el estado el 4 de julio
- Agosto: Monterey Car Week y el Pebble Beach Concours d’Elegance; fiesta de Old Spanish Days, Santa Bárbara
- De agosto a octubre: Vendimia en Napa y Sonoma
- Octubre: Fleet Week, San Francisco
- Finales de noviembre: Acción de Gracias: una de las semanas de más desplazamientos del año
Las fechas de los eventos cambian de un año a otro; confírmalas antes de reservar en función de alguno.
Clima y fechas: preguntas frecuentes
¿Cuál es el mejor mes para visitar California?
Septiembre, para la mayoría de los viajes: la costa y San Francisco están en su momento más cálido y despejado, las carreteras de alta montaña siguen abiertas y las multitudes del verano han disminuido.
¿Cuándo es la temporada de incendios?
Puede haber incendios en cualquier mes, pero la temporada principal va de julio a noviembre, aproximadamente, con su máximo en septiembre y octubre. La mayoría de los visitantes no se ven afectados; sé flexible y consulta los avisos oficiales.
¿Qué es el «June gloom»?
Una capa de nubes bajas costeras que cubre las playas del sur de California muchas mañanas de finales de primavera y principios de verano. Suele disiparse por la tarde y no llega muy al interior.
¿Cuándo se puede conducir por Tioga Pass?
Normalmente desde finales de mayo o junio hasta la primera gran nevada de octubre o noviembre. Las fechas de apertura y cierre varían mucho; comprueba el estado de las carreteras de Yosemite antes de planificar una ruta que pase por allí.
¿Es el invierno una buena época para California?
Sí para los desiertos, las ciudades del sur de California, el esquí y el avistamiento de ballenas. Es mala época para las carreteras de la alta Sierra y para tener tiempo de playa garantizado.
