Le climat de la Californie est méditerranéen sur la côte, alpin dans la Sierra Nevada et franchement désertique dans le sud-est. Un même jour de juillet, il peut faire 17 °C (63 °F) dans le brouillard au Golden Gate Bridge, 30 °C (86 °F) à Napa et plus de 45 °C (113 °F) dans la Vallée de la Mort. Raisonner par région compte plus que raisonner par saison.
En règle générale : septembre et octobre sont les meilleurs mois dans l’ensemble ; d’avril à juin, c’est la période des cascades, des fleurs sauvages et des villes ; juillet et août appartiennent aux montagnes et aux plages ; et de novembre à mars, c’est le moment des déserts, du ski et des prix bas en ville.
Microclimats, « June Gloom » et étés froids à San Francisco
À la fin du printemps et au début de l’été, l’air frais de l’océan forme une couche de nuages bas le long de la côte. En Californie du Sud, on l’appelle « May Gray » et « June Gloom » : les matinées sur les plages de Los Angeles et de San Diego sont souvent couvertes, avec des éclaircies l’après-midi — ou pas du tout au bord même de l’eau. À quelques kilomètres dans les terres, le soleil brille.
San Francisco pousse le phénomène plus loin. Le brouillard s’engouffre par le Golden Gate les après-midi d’été et garde la ville fraîche ; juillet et août sont fréquemment plus froids qu’octobre. Le temps le plus chaud et le plus clair en ville arrive généralement en septembre et début octobre.
L’altitude fait le reste. La vallée de Yosemite se trouve à environ 1 200 m (4 000 ft) et le lac Tahoe à quelque 1 900 m (6 200 ft) : les nuits y sont donc froides même au cœur de l’été, et la neige ferme les routes d’altitude la moitié de l’année.
Les quatre saisons
Printemps (mars-mai). Les collines sont vertes, les cascades de Yosemite montent vers leur maximum de fin de printemps et, après les hivers humides, les déserts et les coteaux fleurissent. Les villes sont douces et peu fréquentées en dehors de Pâques. Le Tioga Pass et Glacier Point Road, à Yosemite, restent normalement fermés jusqu’à fin mai ou juin.
Été (juin-août). Haute saison. Les routes et sentiers de montagne sont ouverts et le temps dans les terres est chaud et sec. La côte est fraîche, souvent brumeuse le matin. Attendez-vous à des files aux entrées des parcs, à des hôtels complets et aux prix les plus élevés. Les déserts de basse altitude sont dangereusement chauds.
Automne (septembre-novembre). Journées chaudes et claires sur la côte, vendanges à Napa et Sonoma, et moins de familles une fois l’école reprise. Les cascades sont basses ou à sec. C’est le plus fort de la saison des incendies : suivez donc les bulletins sur les feux et la fumée.
Hiver (décembre-février). Saison des pluies dans le nord et saison de ski dans la Sierra. La Californie du Sud est douce et lumineuse entre les tempêtes, les déserts sont à leur meilleur, les baleines grises migrent le long de la côte et les prix des hôtels baissent en ville. La conduite en montagne peut exiger des chaînes à neige.
La Californie mois par mois
| Mois | À quoi s’attendre | Idéal pour |
|---|---|---|
| Janvier | Pluie dans le nord, neige dans la Sierra, temps doux et souvent ensoleillé dans le sud. | Ski, déserts, observation des baleines, prix bas en ville |
| Février | Comme en janvier ; amandiers en fleur dans la Central Valley à la fin du mois. | Déserts, ski, la lumière du « firefall » sur Horsetail Fall à Yosemite, si les conditions s’y prêtent |
| Mars | Le temps se réchauffe. Fleurs sauvages du désert les bonnes années ; neige encore épaisse en montagne. | Death Valley, Joshua Tree, Palm Springs |
| Avril | Collines vertes, villes douces, cascades en hausse. Foule du spring break dans les parcs à thème. | Villes, vignobles, routes côtières |
| Mai | Cascades à leur maximum ou presque. Début du « May Gray » sur la côte. Routes de haute montagne encore fermées. | Vallée de Yosemite, Sequoia, San Francisco |
| Juin | Début de la haute saison. « June Gloom » sur les plages du sud ; le Tioga Pass ouvre généralement. | Randonnée dans la Sierra, lac Tahoe, longues journées |
| Juillet | Chaud dans les terres, brumeux à San Francisco, du monde partout. Déserts extrêmement chauds. | Haute Sierra, plages, lac Tahoe |
| Août | À peu près comme en juillet ; le risque d’incendie augmente. Début des vendanges dans les vignobles. | Montagnes, plages, voyages en famille |
| Septembre | Souvent le meilleur mois : côte chaude, San Francisco dégagée, moins de monde passé début septembre. | Route côtière, villes, vendanges |
| Octobre | Journées chaudes, nuits fraîches, couleurs d’automne dans l’Eastern Sierra. Pic de la saison des incendies. | Presque tout, sauf les cascades |
| Novembre | Premières pluies et neiges ; le Tioga Pass ferme généralement. Les déserts deviennent agréables. | Déserts, villes, parcs nationaux au calme |
| Décembre | Illuminations de fin d’année, saison de ski lancée, journées courtes. Affluence dans les parcs à thème pendant les fêtes. | Ski, déserts, villes de Californie du Sud |
Fermetures saisonnières à prévoir
- Tioga Road (la Highway 120 à travers Yosemite) et Glacier Point Road ferment pour l’hiver, généralement de novembre environ jusqu’à fin mai ou juin. Les dates dépendent entièrement de l’enneigement.
- La Highway 1 à travers Big Sur peut fermer presque sans préavis après les tempêtes d’hiver et les glissements de terrain, parfois pendant des mois. Consultez Caltrans avant de partir.
- La Generals Highway entre Sequoia et Kings Canyon, et la route d’accès à Kings Canyon même, ferment ou exigent des chaînes en hiver.
- Dans la Sierra, y compris sur les routes du lac Tahoe, la loi peut vous obliger à avoir des chaînes à neige et à les monter entre novembre et avril.
- Certaines attractions et certains services aux visiteurs du désert réduisent leurs horaires en été à cause de la chaleur.
Festivals et événements
- 1er janvier: Rose Parade, Pasadena
- Janvier ou février: Défilé du Nouvel An chinois, San Francisco
- Avril: Coachella Valley Music and Arts Festival, Indio (les prix des hôtels autour de Palm Springs grimpent fortement)
- Juin: San Francisco Pride
- Juillet: Comic-Con International, San Diego ; feux d’artifice de la fête de l’Indépendance dans tout l’État le 4 juillet
- Août: Monterey Car Week et Pebble Beach Concours d’Elegance ; Fiesta des Old Spanish Days, Santa Barbara
- D’août à octobre: Vendanges à Napa et Sonoma
- Octobre: Fleet Week, San Francisco
- Fin novembre: Thanksgiving — l’une des semaines de voyage les plus chargées de l’année
Les dates des événements changent d’une année à l’autre ; confirmez-les avant de réserver en fonction de l’un d’eux.
Météo et calendrier : FAQ
Quel est le meilleur mois pour visiter la Californie ?
Septembre, pour la plupart des voyages : la côte et San Francisco sont à leur plus chaud et à leur plus clair, les routes de haute montagne sont encore ouvertes et la foule de l’été s’est éclaircie.
Quand a lieu la saison des incendies ?
Des feux peuvent survenir n’importe quel mois, mais la saison principale va de juillet à novembre environ, avec un pic en septembre et octobre. La plupart des visiteurs ne sont pas touchés ; restez souple et suivez les informations officielles.
Qu’est-ce que le June Gloom ?
Une couche de nuages bas côtiers qui recouvre les plages de Californie du Sud de nombreux matins à la fin du printemps et au début de l’été. Elle se dissipe généralement dans l’après-midi et ne pénètre pas loin dans les terres.
Quand peut-on franchir le Tioga Pass en voiture ?
Normalement de fin mai ou juin jusqu’à la première grosse chute de neige, en octobre ou novembre. Les dates d’ouverture et de fermeture varient beaucoup ; vérifiez l’état des routes de Yosemite avant de prévoir un itinéraire qui l’emprunte.
L’hiver est-il une bonne saison pour la Californie ?
Oui pour les déserts, les villes de Californie du Sud, le ski et l’observation des baleines. C’est la mauvaise saison pour les routes de la haute Sierra et pour un temps de plage garanti.
