Itinéraires en Californie
Trois parcours jour par jour et deux road trips thématiques, bâtis sur des temps de trajet réels.
L’erreur de préparation la plus courante en Californie est de vouloir trop en voir. Les parcours ci-dessous limitent la route à quatre heures ou moins la plupart des jours et accordent au moins deux nuits aux grandes destinations.
Tous fonctionnent dans les deux sens. Arriver par une ville et repartir par une autre évite une journée entière de route pour revenir, mais les loueurs facturent souvent des frais d’aller simple : comparez les prix dans les deux cas.
7 jours : le classique de la côte
De San Francisco à Los Angeles par la Highway 1. Idéal d’avril à octobre. Arrivée à SFO et départ de LAX.
- Jours 1-2San FranciscoGolden Gate Bridge, Alcatraz (réservez à l’avance), cable cars et front de mer. Pas besoin de voiture ; prenez votre location en partant.
- Jour 3Monterey et CarmelEnviron deux heures de route vers le sud. Monterey Bay Aquarium, Cannery Row et la 17-Mile Drive ; nuit à Monterey ou à Carmel.
- Jour 4Big SurLa journée la plus lente et la plus spectaculaire : Bixby Bridge, Pfeiffer Big Sur et McWay Falls. Vérifiez que la Highway 1 est ouverte jusqu’au sud ; sinon, revenez à Monterey et prenez la Highway 101.
- Jour 5Santa BarbaraContinuez le long de la côte par San Simeon et San Luis Obispo jusqu’à la mission, au palais de justice et au front de mer de Santa Barbara.
- Jours 6-7Los AngelesSanta Monica et Venice à l’arrivée, puis Hollywood, le Griffith Observatory et une visite de studio.
10 jours : villes, Yosemite et la côte
Le meilleur premier voyage, le plus complet. Faisable de fin mai à octobre, quand Yosemite est entièrement ouvert.
- Jours 1-3San FranciscoDeux jours en ville et un pour Muir Woods et Sausalito ou une excursion d’une journée dans les vignobles.
- Jours 4-5YosemiteEnviron quatre heures de route. La vallée de Yosemite, Tunnel View et, quand la route est ouverte, Glacier Point. Vérifiez les exigences de réservation du parc pour vos dates.
- Jour 6MontereyQuatre heures de route pour revenir sur la côte ; soirée à Cannery Row ou à Carmel.
- Jour 7De Big Sur à Santa BarbaraUne journée longue mais spectaculaire le long de la Highway 1. Partez tôt.
- Jours 8-9Los AngelesHollywood, une visite de studio, le Getty Center et les plages.
- Jour 10San DiegoÀ deux heures au sud en voiture ou environ trois en train : Balboa Park, La Jolla ou l’USS Midway avant de reprendre l’avion à SAN ou de revenir à LAX.
14 jours : la grande boucle
Un circuit complet de Los Angeles à San Francisco par les déserts et les montagnes, avec retour par la côte. Le printemps et l’automne sont les meilleures saisons ; en été, remplacez la Vallée de la Mort par une nuit de plus sur la côte.
- Jours 1-2Los AngelesRemettez-vous du vol sur les plages, puis Hollywood et le Griffith Observatory.
- Jour 3Palm Springs et Joshua TreeÀ deux heures à l’est. Le téléphérique le matin, le parc national de Joshua Tree pour le coucher du soleil.
- Jours 4-5Vallée de la MortUne longue route de désert d’environ cinq heures. Badwater Basin, Zabriskie Point au lever du soleil, les dunes. À éviter pendant les chaleurs de l’été.
- Jours 6-7YosemitePar la Highway 395 et le Tioga Pass quand la route est ouverte (en général de juin à octobre) ; sinon, contournez le sud de la Sierra en passant par Sequoia.
- Jours 8-9San FranciscoTroquez la montagne contre les rues de la ville, Alcatraz et le Golden Gate.
- Jour 10Napa ou SonomaUne journée dans les vignes, en excursion ou avec un conducteur désigné.
- Jours 11-12Monterey et Big SurL’aquarium, Carmel et la côte de Big Sur.
- Jour 13Santa BarbaraUne dernière nuit tranquille sur la côte.
- Jour 14Retour à Los AngelesEnviron deux heures jusqu’à LAX, si la circulation le permet.
Road trip sur la Pacific Coast Highway
La Highway 1 — la Pacific Coast Highway — épouse le rivage sur la majeure partie du trajet entre San Francisco et Los Angeles. Le tronçon phare, ce sont les quelque 145 km (90 miles) à travers Big Sur, entre Carmel et San Simeon, où la route est taillée dans des falaises qui dominent l’océan.
Prévoyez au moins trois jours entre les deux villes et roulez du nord au sud si vous le pouvez : vous serez du côté océan de la route, avec un accès plus facile aux points de vue. Carburant, nourriture et réseau mobile sont rares à Big Sur : faites le plein à Monterey ou à Cambria.
La section de Big Sur est sujette aux glissements de terrain et a été fermée par endroits pendant de longues périodes ces dernières années. Vérifiez toujours l’état actuel de la route auprès de Caltrans avant de vous engager ; quand elle est coupée, on peut encore arriver par le nord jusqu’à la fermeture, puis faire le détour par l’intérieur sur la Highway 101.
La boucle des parcs nationaux
La Californie compte neuf parcs nationaux. Une boucle raisonnable des quatre plus visités suit le parcours Los Angeles – Joshua Tree – Death Valley – Yosemite – Sequoia et Kings Canyon – Los Angeles en dix à douze jours.
La contrainte essentielle est le Tioga Pass, la route qui franchit la Sierra pour entrer dans Yosemite par l’est. Il ferme normalement aux premières fortes chutes de neige de l’automne et rouvre à la fin du printemps ou au début de l’été, à des dates qui varient beaucoup d’une année à l’autre. Quand il est fermé, le trajet entre la Vallée de la Mort et Yosemite s’allonge beaucoup.
Chaque parc perçoit un droit d’entrée par véhicule. Si vous comptez en visiter trois ou plus, le pass annuel America the Beautiful revient généralement moins cher — voir le guide pratique.
Notes de préparation
- Ajoutez 25 à 50 % aux temps de trajet des applications de cartographie pour les arrêts, les routes de montagne et la circulation en ville.
- Évitez d’arriver à Los Angeles ou dans la baie de San Francisco, ou d’en partir, en voiture entre 7 h et 10 h et entre 15 h et 19 h environ en semaine.
- Réservez longtemps à l’avance l’hébergement près de Yosemite, à Big Sur et dans la Vallée de la Mort ; il y a peu de chambres et pas de vraie alternative à proximité.
- En hiver, ayez des chaînes à neige dans la Sierra quand elles sont exigées, et attendez-vous à trouver le Tioga Pass et Glacier Point Road fermés.
Itinéraires : FAQ
Vaut-il mieux commencer par San Francisco ou par Los Angeles ?
Les deux conviennent. Partir de San Francisco vous place du côté océan de la Highway 1 en direction du sud et vous permet de vous passer de voiture les premiers jours.
Peut-on ajouter Las Vegas ou le Grand Canyon ?
Las Vegas est à environ deux heures de la Vallée de la Mort et à quatre ou cinq de Los Angeles : la ville s’intègre donc naturellement à la boucle de 14 jours. Le Grand Canyon ajoute au moins deux jours de plus.
Une semaine suffit-elle pour un road trip en Californie ?
Oui, si vous choisissez un seul thème : la côte entre San Francisco et Los Angeles, ou une boucle au nord avec San Francisco, Yosemite et les vignobles. Vouloir faire les deux en une semaine, c’est en passer l’essentiel en voiture.
Côte, villes, parcs et vignobles : réservez d’abord les journées phares
Les ferries d’Alcatraz, les excursions à Yosemite, les visites des studios d’Hollywood et les chauffeurs dans les vignobles sont en nombre limité et affichent complet des semaines à l’avance en été. Comparez les meilleures excursions en Californie et réservez en quelques clics.